В истории долгое время существовал культ очищения кишечника, который применялся (как и кровопускание) едва ли не при всех болезнях. У врачей даже существовало такое правило - при любой болезни: «Clisterium donare, postea signare, ensuita purgare» — «сделать клизму, пустить кровь, дать слабительное». Ирригатор (клистир) – устройство, предназначенное для проведения гигиенической или лечебной процедуры с введением жидкости. Первые клистиры были выполнены в форме шприца, канюлю которого смазывали маслом для лучшего скольжения. Различают ректальные и вагинальные ирригаторы (клизмы). Нужно отметить, что один и тот же инструмент мог выполнять обе функции: менялись канюля и тип вводимой жидкости. Вагинальные ирригаторы использовались для интимной гигиены, а также как средство контрацепции. Еще они назывались крестильными шприцами - изобретён и сконструирован французским врачом-акушером Франсуа Морисо (1637—1709): в случае трудных родов с возможной гибелью плода, они применялись для совершения христианского обряда крещения младенца в утробе матери. В некоторых вариантах изготовления, чтобы отметить святость совершаемого действия, на кончик канюли помещали крест. Подробное описание крестильного шприца дано в романе «Жизнь и мнения Тристрама Шенди, джентльмена» английского писателя Лоренса Стерна (1713—1768). В этом романе его использует доктор Слоп.